Haber integrado la gestión del riesgo en los procesos de planeación y manejo integrado de cuencas es un logro significativo que USAID/MIRA ha alcanzado y que ha permitido, a la vez, potenciar las capacidades locales en estos temas.

USAID/MIRA promovió el manejo adecuado de los recursos naturales en las partes altas y medias de las cuencas en donde intervino para reducir el impacto de los desastres en las partes bajas. Para ello, impulsó la elaboración o la actualización -cuando ya existían- de 26 planes de manejo en 24 municipios de las cuencas Choluteca, Patuca, Cangrejal, Leán, Aguán e Islas de la Bahía. Estos planes son herramientas fundamentales para la gestión de los recursos en estas zonas y suponen la consolidación de un organismo de cuenca que coordine su implementación, gestione los fondos para ello y desarrolle las actividades, en conjunto con otros actores locales y nacionales.

Lo fundamental de este esfuerzo iniciado por USAID/MIRA es que los planes de manejo de micro cuencas han pasado a formar parte de los planes de inversión municipal lo cual asegura, a un mediano plazo, que los proyectos priorizados en dichos planes se lleven a cabo, ya sea a través de financiación propia de las municipalidades involucradas o mediante la gestión de fondos ante otros organismos donantes. Un buen ejemplo del logro alcanzado es que para la implementación del Plan de Manejo de las micro cuencas Lancetilla, Highland Creek y Río Plátano, en Tela, la Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional (ACDI) ha destinado ya más de cien mil dólares.

USAID/MIRA también implementó, en más del 50 por ciento, ocho planes de manejo ubicados en zonas de amortiguamiento del Parque Nacional Pico Bonito; Jardín Botánico Lancetilla; Parque Nacional Jeannette Kawas; Parque Nacional Nombre de Dios y Parque Nacional Texiguat.

Como parte de las acciones que estos planes de manejo contemplaron para evitar una mayor presión sobre los recursos de la micro cuenca, se establecieron 98 hectáreas de sistemas agroforestales, 137 hectáreas de sistemas silvopastoriles y se apoyó la creación de siete microempresas procesadoras de plátano, mermeladas y jaleas. Con ello, el Proyecto contribuyó a un mejor manejo de más de 24 mil hectáreas de tierra, de las cuales más de 3 mil son fuentes productoras de agua.

La participación de las comunidades, municipalidades y organismos donantes, a fin de asegurar el apalancamiento de fondos para las acciones e iniciativas propuestas para la implementación de los planes de manejo ha sido fundamental para USAID/MIRA. De hecho, ahora que el Proyecto ha cerrado sus operaciones, los organismos de cuenca están estableciendo el capítulo de la costa norte de la Red Nacional de Cuencas Hidrográficas con el fin de apalancar fondos y recursos para continuar con la implementación de los planes de manejo de la zona.

Otro fruto es que las Unidades Municipales Ambientales ya están utilizando los planes para guiar la zonificación de las cuencas y orientar las actividades económicas dentro de ellas.

Adicionalmente, USAID/MIRA ha apoyado a la gestión municipal mediante el diseño de la Guía de aspectos técnicos y legales para elaborar políticas locales, cuyo fin es que sea una herramienta de trabajo para definir y priorizar actividades de manejo de cuencas.

Otra de las actividades puntuales que USAID/MIRA ha impulsado, siempre como parte de la implementación de planes de manejo, es el desarrollo de un programa de monitoreo de la calidad del agua, en 25 sistemas de agua, con la participación activa de sus respectivas juntas de agua. A la fecha, USAID/MIRA deja instaladas y capacitadas a 39 juntas de agua que, en adelante, son las responsables de dar seguimiento a este monitoreo, principalmente en la red de distribución a los hogares.

Otro esfuerzo puntual ha sido el desarrollo de un programa de reciclaje en Guanaja, Islas de la Bahía. Este Programa, impulsado junto a otros actores, además de asegurar que no haya desechos plásticos sobre los arrecifes, permite captar fondos para cubrir los costos de su recolección mediante una tasa de impuestos que ha sido establecida por la municipalidad para tal fin.

Los planes de manejo implementados han incluido estratégicamente el diseño y la actualización de planes de emergencia locales. USAID/MIRA diseñó la metodología de gestión de riesgos e involucró en el proceso a más de 2 mil personas. La metodología ha sido sistematizada en un paquete de herramientas participativas que incluye un Manual (Cuaderno de trabajo) para la Preparación de Planes de Prevención y Respuesta Local, un vídeo-documental y una guía para la preparación de simulacros. A partir de su divulgación, ambas herramientas han sido útiles tanto para la preparación de planes de prevención como para la generación de capacidades locales para la preparación de ejercicios de simulacro.

En este tema de la gestión del riesgo, es fundamental contar con una estructura o un equipo de profesionales capacitados para el manejo de emergencias y la gestión de proyectos de reducción del riesgo. En este sentido, el Proyecto USAID/MIRA, en colaboración con USAID/OFDA-LAC, ha aportado al país un total de 22 instructores certificados en este tema. Este grupo de instructores cursó el Programa de Formación de Instructores en Gestión del Riesgo (FIGER). Los instructores que se graduaron de este Programa ahora han establecido un Centro de Formación y Capacitación en Prevención de Desastres (CEFOR), lo cual asegura que el proceso iniciado por USAID/MIRA tendrá continuidad y multiplicará sus frutos entre líderes comunitarios, instituciones miembros del Sistema Nacional de Gestión del Riesgo (SINAGER) y otros profesionales vinculados al tema.

En este marco, y con el fin de fortalecer las capacidades locales para la reducción del riesgo y el monitoreo de eventos hidrológicos, incendios forestales y terremotos, USAID/MIRA apoyó el establecimiento de Comités de Emergencia Municipal (CODEM), Comités de Emergencia Local (CODEL) y de Centros de Operaciones de Emergencia (COE) en 27 municipios y 168 comunidades ubicadas en las cuencas de Choluteca, Patuca, Leán, Aguán y Cangrejal.

Con esta capacidad instalada, se ha logrado un eficiente manejo de las emergencias así como la puesta en marcha de acciones de prevención y reducción del riesgo. Para el caso, estas estructuras locales han respondido satisfactoriamente ante eventos tales como frentes fríos, huracanes y depresiones tropicales suscitadas en el país en los últimos tres años.

Acerca de este tema es fundamental destacar que las municipalidades ya han institucionalizado la figura del CODEM para la coordinación de acciones, obras de mitigación y manejo de las emergencias. También, es de vital importancia reconocer la labor de los voluntarios en este esfuerzo, pues aunque algunas municipalidades ya han destinado fondos para dar sustento sobre todo a los COE, la mayoría de su personal aún trabaja de manera voluntaria.

Los Centros de Operaciones de Emergencias han sido dotados de sistemas de radiocomunicación que les garanticen hacer un manejo eficiente de las alertas y estar enlazados con el Comité Permanente de Contingencias (COPECO). Estos sistemas han sido instalados en 14 municipios y sus operadores han sido capacitados para asegurar el mantenimiento y el funcionamiento efectivo de la comunicación.