El Proyecto USAID/MIRA fortaleció las capacidades técnicas y administrativas de seis comanejantes de igual número de áreas protegidas de la costa norte hondureña, con el fin de fortalecer la labor de manejo que estas instituciones realizan asegurando con ello la aplicación de estándares y normas técnico-administrativas de acuerdo al Sistema Nacional de Áreas Protegidas de Honduras.

El fortalecimiento de las capacidades se hizo mediante un Paquete de Asistencia Técnica que se diseñó e implementó oportunamente y que incluyó procesos de capacitación para el personal de las ONG, en herramientas para el manejo de áreas protegidas y el desarrollo de procesos de planificación. También, incluyó la capacitación de 33 guías naturalistas para el fortalecimiento de la interpretación en los parques nacionales. De este grupo, 11 fueron certificados para formar a otros guías y, actualmente, como una iniciativa propia están estableciendo una Asociación de Guías Naturalistas del Litoral Atlántico. También, es importante destacar que estos guías han sido distribuidos en siete organizaciones con el fin de facilitar la transferencia de sus conocimientos hacia otros jóvenes y miembros de las comunidades aledañas a las áreas protegidas.

Además, se promovió el desarrollo de investigaciones científicas que permitieron inventariar la flora y fauna. USAID/MIRA deja al país 25 inventarios exhaustivos en 33 áreas protegidas que identifican las características principales y los hábitats de cada especie investigada. Fruto de este esfuerzo, Honduras también cuenta con un equipo de investigadores nacionales a quienes se les transfirió la metodología, se les dotó de las herramientas y se les proveyó de los conocimientos necesarios para impulsar la investigación científica.

USAID/MIRA también contribuyó a fortalecer la labor administrativa de estas organizaciones mediante financiaciones directas para la impresión de boletería y apoyo a la divulgación de las áreas protegidas mediante brochures y otros esfuerzos informativos. También, financió proyectos específicos para el desarrollo de infraestructura turística básica (construcción de senderos, señalización de parques, acondicionamiento de centros de visitantes, rotulación de áreas, entre otros), que es fundamental para asegurar una buena experiencia al visitante de las áreas protegidas.

Las capacidades instaladas en las ONG co-manejantes, a partir de todos estos apoyos, contribuyen significativamente a la conservación de la biodiversidad del país, a mediano y largo
plazo. Precisamente, de ellas es que depende, en adelante, que los esfuerzos emprendidos sean continuados y logren ser sujetos de financiación de parte de otros organismos.

Con la asistencia técnica brindada por USAID/MIRA, el gobierno de Honduras logró el cumplimiento de dos compromisos fundamentales adquiridos por el país ante la Convención RAMSAR. Estos compromisos son, por un lado, el diseño de una Política Nacional de Humedales que oriente los esfuerzos en el país para la protección y conservación de sus humedales. El otro compromiso cumplido fue la preparación de un Inventario Nacional de Humedales, cuya función es la de facilitar el acceso a la información y el conocimiento acerca de las características y principales amenazas de 65 sistemas de humedales que existen en el país.

También, USAID/MIRA contribuyó a consolidar la labor de la autoridad nacional integrada por la Secretaría de Recursos Naturales y Ambiente (SERNA), el Instituto de Conservación Forestal, Áreas Protegidas y Vida Silvestre (ICF) y la Secretaría de Agricultura y Ganadería (SAG) para el monitoreo del adecuado cumplimiento de los compromisos adquiridos ante la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres (CITES). El Proyecto apoyó a las referidas autoridades en el diseño e implementación de una Estrategia Nacional CITES, la cual brindó orientaciones específicas hacia dónde concentrar los esfuerzos y la asistencia proveniente de diferentes donantes y agencias de cooperación en el tema.

USAID/MIRA también involucró a la academia en la labor de conservación de la biodiversidad en las áreas protegidas en donde intervino, mediante el desarrollo de herramientas vitales para la gestión de dichas áreas tales como el diseño de estudios de límite de cambio aceptable, planes de negocio, planes de interpretación y planes de manejo. La información y conclusiones de este tipo de estudios, que fueron realizados por estudiantes universitarios, son fundamentales para la toma de decisiones acerca del manejo de las áreas protegidas pues determinan sus principales amenazas, cómo incide el número de visitantes en la estructura del área, entre otros aspectos fundamentales.